Una comunidad agrícola del norte de California famosa por sus cultivos de fresas fue obligada a evacuar temprano el sábado después de que la represa del río Pajaro fuera inundada por una nueva corriente de agua atmosférica que golpeó el estado.
En todo el Condado de Monterey en la costa central, más de 8.500 personas recibieron órdenes y advertencias de evacuación el sábado, incluyendo aproximadamente a 1.700 residentes, muchos de ellos trabajadores agrícolas latinos, de la comunidad no incorporada de Pajaro.
Los funcionarios dijeron que la brecha en la represa del río Pajaro tiene unos 100 pies (30,48 metros) de ancho. Los equipos habían ido de puerta en puerta el viernes por la tarde para instar a los residentes a abandonar la zona antes de que llegaran las lluvias, pero algunos se quedaron y tuvieron que ser rescatados de las inundaciones temprano el sábado.
Los servicios de emergencia y la Guardia Nacional de California rescataron a más de 50 personas durante la noche. Un video mostró a un miembro de la Guardia ayudando a un conductor a salir de un automóvil atrapado por el agua hasta la cintura.
“Estábamos esperando evitar y prevenir esta situación, pero el peor escenario posible ha llegado con el desbordamiento del río Pajaro y la ruptura de la represa alrededor de la medianoche”, escribió Luis Alejo, presidente de la Junta de Supervisores del Condado de Monterey, en Twitter.
Alejo llamó a la inundación “masiva”, diciendo que los daños tardarán meses en repararse.
El río Pajaro separa los condados de Santa Cruz y Monterey en el área que se inundó el sábado. Los funcionarios dijeron que el agua que entró en los pozos de la región podría estar contaminada con químicos, y se les dijo a los residentes que no bebieran ni cocinaran con agua del grifo por temor a enfermedades.
Los funcionarios habían estado trabajando en la represa con la esperanza de fortalecerla cuando se rompió alrededor de la medianoche del viernes al sábado. Los equipos comenzaron a trabajar para arreglar la represa al amanecer del sábado mientras los residentes dormían en los centros de evacuación.
Oliver González, de 12 años, dijo a The Associated Press que él, su madre y su tía fueron rescatados alrededor de las 5 a.m. del sábado en Pajaro. Agarró su computadora portátil, teléfono celular y algunos documentos importantes, pero dejó mucho atrás en su prisa por salir.
“Estoy un poco asustado”, dijo varias horas después desde un centro de evacuación en Watsonville cercano. “El auto de mi mamá quedó en el agua”.
Anais Rodríguez, de 37 años, dijo que los servicios de emergencia llamaron a la puerta de su casa poco después de la medianoche. Su familia empacó ropa para cuatro días y salió a salvo en su automóvil. Ella y sus dos hijos, su esposo y sus padres, junto con su perro, Mila, llegaron al refugio aproximadamente una hora después con pocas respuestas sobre lo que esto significaría para su comunidad en el futuro.
Los cortes de energía relacionados con el clima afectaron a más de 17,000 clientes en el Condado de Monterey el sábado por la noche, según la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador.
La oficina del gobernador Gavin Newsom dijo el sábado que estaba monitoreando la situación en Pajaro.
“Nuestros pensamientos están con todos los afectados y el estado se ha movilizado para apoyar a la comunidad”, escribió la oficina del gobernador en Twitter.
El valle de Pajaro es una zona agrícola costera conocida por el cultivo de fresas, manzanas, coliflor, brócoli y alcachofas. Marcas nacionales como Driscoll’s Strawberries y Martinelli’s tienen su sede en la región.
En 1995, las represas del río Pajaro se rompieron, sumergiendo 2,500 acres (1,011 hectáreas) de tierras de cultivo y la comunidad de Pajaro. Dos personas murieron y la inundación causó casi $100 millones en daños. Una ley estatal, aprobada el año pasado, avanzó fondos estatales para un proyecto de represa. Estaba programado para comenzar la construcción en 2024.
El senador estatal John Laird, quien lideró la ley y representa la zona, dijo que el proyecto está completamente financiado ahora, pero simplemente fue mala suerte con las lluvias de este año.
“Es trágico, estábamos tan cerca de lograrlo antes de cualquier tormenta”, dijo.
La tormenta de esta semana marcó la décima corriente de agua atmosférica del invierno del estado, tormentas que han traído enormes cantidades de lluvia y nieve al estado y han ayudado a reducir las condiciones de sequía que habían durado tres años. Los embalses estatales que habían bajado a niveles sorprendentemente bajos ahora están muy por encima del promedio para esta época del año, lo que llevó a los funcionarios estatales a liberar agua de las presas para ayudar con el control de inundaciones y hacer espacio para aún más lluvia.
En todo el estado el sábado, los californianos lidiaron con lluvias intensas y niveles crecientes de agua en el resaca de la corriente de agua atmosférica. En el condado de Tulare, el sheriff ordenó a los residentes que viven cerca del río Tule que evacuen, mientras que las personas cerca del arroyo Poso en el condado de Kern recibieron una advertencia de evacuación. Los meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional emitieron advertencias y avisos de inundaciones, suplicando a los automovilistas que se mantengan alejados de las carreteras inundadas.
En San Francisco, un árbol de eucalipto de 85 pies (25,91 metros) cayó sobre el Trocadero Clubhouse temprano el sábado por la mañana. El clubhouse de 1892, un hito histórico de San Francisco, quedó gravemente dañado, con parte del techo aplastado y el interior inundado.
Se avistaron embudos de torbellino en la zona de Jamestown, el corazón de la fiebre del oro de California, el sábado por la tarde, y el servicio meteorológico emitió una advertencia de tornado, que luego se canceló, para las estribaciones de la Sierra Nevada, ya que tormentas severas, granizo y vientos fuertes cubrieron la región. Otro conjunto de advertencias de tornado se emitieron brevemente en el condado de Fresno, a casi 100 millas (160,93 kilómetros) al sur del país del Oro. Las advertencias de inundaciones repentinas estuvieron vigentes hasta tarde el sábado en el condado de Tuolumne, con carreteras sumergidas alrededor de Sonora y comunidades vecinas.
No hubo informes inmediatos de lesiones o daños.
Newsom ha declarado emergencias en 34 condados en las últimas semanas, y la administración Biden aprobó una declaración de desastre presidencial para algunos el viernes por la mañana, una medida que traerá más asistencia federal. El presidente Biden habló con Newsom el sábado para prometer el apoyo del gobierno federal en la respuesta de California a la emergencia, dijo la Casa Blanca.
La corriente de agua atmosférica, conocida como “Pineapple Express” porque trajo humedad subtropical cálida a través del Pacífico desde cerca de Hawái, estaba derritiendo las partes inferiores del enorme manto de nieve acumulado en las montañas de California.
Otra corriente de agua atmosférica ya está en el pronóstico para principios de la próxima semana. El climatólogo estatal Michael Anderson dijo que parecía que se estaba formando una tercera sobre el Pacífico y posiblemente una cuarta.
California parecía estar “bien encaminada para un cuarto año de sequía” antes de la serie de tormentas de invierno tempranas, dijo Anderson el viernes. “Estamos en una condición muy diferente ahora”, agregó.
El Servicio Meteorológico Nacional pronosticó el sábado un período intensificado de lluvia y nieve de lunes a miércoles, con posibles inundaciones considerable en la costa central del estado, los valles de San Joaquín y Sacramento y las estribaciones del sur de la Sierra Nevada hasta mediados de semana.
Se espera que otra ronda de nieve pesada y húmeda golpee las Sierras y las áreas de alta elevación a mediados de semana, dijo el servicio meteorológico. Los funcionarios informaron que habían caído alrededor de 32 pulgadas (81 centímetros) de nieve hasta el sábado por la mañana en la estación de esquí de Mount Rose en el borde de Reno, Nevada.
