Henry Ruggs, exjugador de los Raiders de Las Vegas, se declaró culpable el miércoles de conducir su automóvil deportivo en estado de embriaguez a velocidades de hasta 156 millas por hora en una calle de la ciudad, antes de causar un choque incendiario que acabó con la vida de una mujer y su perro.
El exjugador, de 24 años y seleccionado en la primera ronda del draft de la NFL, evitará el juicio y se espera que sea sentenciado el 9 de agosto a tres a diez años de prisión estatal, según los términos del acuerdo de culpabilidad alcanzado con los fiscales. La condena mínima de tres años no puede reducirse al tener en cuenta el año y medio que ha pasado bajo arresto domiciliario.
El fiscal del distrito del condado de Clark, Steve Wolfson, mencionó posibles obstáculos legales para obtener una condena en el juicio, y dijo que se reunió varias veces con los familiares de la mujer fallecida. El acuerdo de culpabilidad con Ruggs “cumplió con nuestros tres objetivos más importantes”, afirmó Wolfson.
Ruggs fue condenado por un delito grave de conducir bajo la influencia del alcohol que causó la muerte y será enviado a prisión, sin posibilidad de apelar su condena y sentencia, declaró el fiscal del distrito, un demócrata, en un comunicado extenso. “Cuando alguien muere como resultado de las acciones de un conductor ebrio, este es el cargo más grave permitido por la ley”, añadió.
Ruggs se negó a hacer comentarios mientras salía del juzgado junto con un grupo de aproximadamente nueve personas, y permanece en libertad hasta la sentencia.
“Henry presentó su declaración de culpabilidad hoy con la esperanza de que contribuya al proceso de curación de las heridas causadas por el accidente”, afirmaron sus abogados, David Chesnoff y Richard Schonfeld, en un comunicado escrito. Prometieron emitir una declaración “más completa” después de la sentencia.
Los Raiders despidieron a Ruggs mientras aún se encontraba hospitalizado tras el accidente fatal ocurrido el 2 de noviembre de 2021, en el que falleció Tina Tintor, de 23 años, y su perro Max.
La madre, el hermano, el tío y varios otros miembros de la familia de Tintor estuvieron en la sala del tribunal el miércoles junto con sus abogados. En un comunicado emitido después de la audiencia, la familia agradeció al despacho del fiscal del distrito por su trabajo y expresó su deseo de dejar el caso atrás.
“Hoy, al igual que todos los días, recordamos a Tina y Max, y cómo nos fueron arrebatados en esa fatídica noche”, dijo el comunicado. “Ninguna condena traerá de vuelta a Tina y Max, pero esperamos que todos aprendan de este incidente evitable para que ninguna otra familia sufra como nosotros”.
Tintor, de 23 años, era una inmigrante serbia que se graduó de una escuela secundaria en Las Vegas, trabajaba en una tienda Target, tenía el deseo de convertirse en programadora de computadoras y estaba cerca de obtener su ciudadanía estadounidense, según amigos y familiares que hablaron tras su fallecimiento.
“La familia agradece la privacidad durante este momento de duelo”, dijo Naqvi en un comunicado posterior.
La novia de Ruggs, Je’nai Kilgo-Washington, estaba con él en su Chevrolet Corvette 2020 y también resultó herida. Los fiscales afirmaron que Ruggs sufrió una lesión en la pierna y Kilgo-Washington sufrió una lesión en el brazo. Kilgo-Washington y Ruggs tienen una hija juntos, y Kilgo-Washington no cooperó con los fiscales como víctima en el caso.
La semana pasada, Ruggs renunció a una audiencia preliminar largamente retrasada al aceptar declararse culpable de conducir bajo la influencia del alcohol, causando la muerte, un delito grave, y un cargo de homicidio vehicular por negligencia, un delito menor que conlleva una condena de seis meses de cárcel que se sumará a su condena de tres a diez años de prisión.
Wolfson afirmó poco después del accidente que Ruggs enfrentaría un mínimo obligatorio de dos años de prisión si era declarado culpable y podría recibir más de 50 años. El fiscal del distrito dijo que los investigadores descubrieron que Ruggs pasó varias horas bebiendo con amigos en un lugar de entretenimiento deportivo y en un campo de golf, y posiblemente estuvo en casa de un amigo durante varias horas más antes de dirigirse a su hogar con Kilgo-Washington.
Desde el accidente, los abogados de Ruggs perdieron varios intentos de impugnar las pruebas, incluido el hecho de que Ruggs tenía un nivel de alcohol en la sangre de 0.16%, el doble del límite legal en Nevada, después del choque por alcance que provocó un incendio que acabó con la vida de Tintor y su perro.
Wolfson afirmó en su declaración que Ruggs podría haber evitado una condena en el juicio porque no se le realizó una prueba de sobriedad en el lugar del accidente, y sus abogados de defensa argumentaron que la prueba de alcohol en sangre de Ruggs se obtuvo de manera incorrecta en el hospital.
“No había prácticamente ninguna otra evidencia para demostrar que Ruggs estaba bajo la influencia”, señaló Wolfson en relación a la prueba de sangre.
“Reconozco que este resultado no es suficiente para castigar a Ruggs por la pérdida que ha sufrido la familia Tintor”, concedió el fiscal del distrito. “Pero había una preocupación legítima de que un tribunal hubiera suprimido el resultado del análisis de sangre. Habríamos perdido el cargo de conducción bajo la influencia del alcohol. No podíamos correr ese riesgo”.
Según informó la policía, los registros de la computadora de las bolsas de aire mostraron que el Corvette redujo ligeramente la velocidad de 156 mph (251 km/h) a 127 mph (204 km/h) segundos antes de estrellarse contra el Toyota Rav 4 de Tintor. El límite de velocidad en la zona era de 45 mph (72 km/h).
Otros cargos contra Ruggs fueron desestimados en virtud del acuerdo de culpabilidad, incluyendo conducción temeraria, conducción bajo la influencia del alcohol causando lesiones graves a Kilgo-Washington, y un cargo menor de posesión de arma de fuego relacionado con el descubrimiento por parte de la policía de una pistola cargada en su Corvette destrozado. Ruggs acordó renunciar al arma.
Ruggs pagó una fianza de $150,000 para ser liberado de la cárcel después de salir del hospital, y ha permanecido bajo arresto domiciliario con condiciones estrictas que incluyen monitoreo electrónico y controles de alcohol. Una orden judicial le permitió asistir al gimnasio durante tres horas de entrenamiento físico dos veces por semana.
El nombre completo de Ruggs es Henry James Ruggs III. Creció en Montgomery, Alabama, y ganó un campeonato de la NCAA con Crimson Tide antes de ser reclutado por los Raiders en 2020. Firmó un contrato de novato de cuatro años reportado en más de $16 millones y había estado emergiendo como un jugador estrella de la NFL antes del accidente. Los registros muestran que compró una casa de $1.1 millones en abril de 2021, no muy lejos del lugar del accidente.
