Como suboficial del alguacil, Brett Harris “aceptó el desafío de ser algo más grande que él mismo”.
Esas fueron las palabras del alguacil del Condado de Riverside, Chad Bianco, al hablar el miércoles por la mañana, 7 de junio, en un servicio conmemorativo para Harris en Riverside.
Harris, de 27 años, murió después de un accidente automovilístico en mayo, lo que convirtió el discurso de Bianco en la tercera vez en cinco meses que ha dirigido a los familiares y colegas afligidos tras la muerte en cumplimiento del deber de uno de sus suboficiales.
El suboficial del Departamento del Sheriff del Condado de Riverside, Isaiah Cordero, fue asesinado en diciembre en Jurupa Valley; el suboficial Darnell Calhoun fue asesinado en enero. Ambos murieron por heridas de bala. En abril, el suboficial Andrew Davidson, de 23 años, murió en un accidente de motocicleta fuera de servicio.
Harris, de 27 años, deja a su esposa, madre, padre, hermana gemela y un hermano.
Durante el servicio, describieron a Harris como humilde, tímido, amable y apasionado por su trabajo.
Bianco recordó que Harris pasó “la mayor parte de su infancia, y la academia, comiendo sándwiches de mantequilla de maní y mermelada”, que su madre le preparaba casi todos los días durante los 13 años que estuvo en la escuela. La esposa de Harris, Myreia Quiñones, lo llamó “multifacético”, con intereses que iban desde los cómics hasta los automóviles.
También dijo que Harris “tenía miedo de no ser lo suficientemente bueno” para ser suboficial del alguacil, pero ella le dijo que sí lo era.
Harris comenzó la Academia Básica de Oficiales de Paz el 2 de julio de 2019 y se graduó seis meses después, según Bianco. Fue asignado inicialmente al Centro de Detención Cois M. Byrd y se trasladó a la estación de Hemet del alguacil en enero de 2022.
A principios del 12 de mayo, Harris estaba respondiendo a una llamada cuando su vehículo chocó con otro en una intersección de San Jacinto. Harris resultó gravemente herido. El otro conductor y un pasajero fueron hospitalizados con heridas moderadas y leves. Otro suboficial se lesionó la rodilla al intentar liberar a Harris de su patrulla.
Mientras el memorial en la Iglesia Comunitaria The Grove en Riverside se abría, una urna con los restos de Harris fue llevada al escenario al sonido de las gaitas, mientras el capitán del alguacil, Mark Rigali, permanecía en saludo en el podio.
Rigali dijo que Harris “abordaba su trabajo con humildad y compasión” y servía fielmente a los residentes del Condado de Riverside.
“Estoy orgulloso de él por eso”, dijo Rigali.
Mencionó el “último y desinteresado acto” de donar sus órganos por parte de Harris.
“Salvó muchas vidas ese día al ser donante”, dijo Rigali. “Qué cosa maravillosa y reconfortante aprender durante un tiempo de pérdida y dolor inefables”.
Hacia el final de su discurso, Rigali citó a la poeta Maya Angelou.
“Las personas olvidarán lo que dijiste, las personas olvidarán lo que hiciste, pero las personas nunca olvidarán cómo las hiciste sentir”. Creo que Brett entendió esto mejor que la mayoría”, dijo.
Después de una invocación y una actuación instrumental, más colegas y seres queridos de Harris tomaron turno en el podio.
“Nunca en mis peores pesadillas pensé que estaría frente a la familia de otro suboficial, una esposa, una madre, y nuestra comunidad, lamentando la muerte en cumplimiento del deber de otro miembro de la oficina del alguacil”, comenzó Bianco.
“El suboficial del alguacil Brett Harris es la cuarta muerte, y la tercera muerte en cumplimiento del deber, para nosotros en menos de cinco meses”, dijo. “Decir que estamos destrozados es quedarse corto”.
Bianco destacó el compromiso de Harris con su familia, señalando que llamaba a su madre “todos los días”.
Hizo referencia a eso nuevamente al final de su discurso cuando, luchando contra las lágrimas, hizo una solicitud a todos.
“Llama a tu madre”.
El supervisor de Harris, el suboficial Jeremy Parsons, dijo que cuando Harris se unió a su turno el año pasado, inicialmente le recordaba a un potro recién nacido, “apenas capaz de pararse o caminar por su cuenta”.
Pero, Parsons dijo: “rápidamente se convirtió en un suboficial del alguacil excepcional”.
Leyó dos cartas enviadas a Harris por personas a las que había ayudado. Una era de una adolescente con discapacidades, que llamaba al despacho para pedir a Harris. La otra era de un hombre que había llamado al 911 durante una crisis.
“Te escribo porque quiero darte las gracias por responder a la llamada”, decía la carta del hombre.
Quiñones dijo que ella y Harris se conocieron en la escuela secundaria, a los 16 y 15 años. Encontraron el amor mientras practicaban artes marciales.
“Él me volteó, me levanté y ese fue el momento en que me enamoré de él”, dijo Quiñones.
Bromeó diciendo que Harris le había preguntado si podía elegir un momento diferente para describir su primer afecto, pero su razón para elegir ese momento, dijo, fue porque “Brett siempre me trató como una igual. Siempre fuimos iguales”.
Habló sobre los muchos intereses de Harris y dijo que aunque le gustaban las armas, los automóviles y las herramientas, “también amaba el teatro musical, el coro, el baile. También era extremadamente friki. Disfrutamos de los cómics juntos. Su favorito, y está en sus programas, es el Castigador”.
Quiñones habló sobre su relación y el carácter amable de Harris.
“Me dio tranquilidad que no creo que conocería si nunca lo hubiera conocido”.
También mencionó a las muchas personas a las que Harris había ayudado y que ella nunca conocería.
“Estamos conectados a través de conocerlo”.
El servicio concluyó con una despedida final de radio para Harris, realizada por un despachador del departamento.
“Suboficial Brett Harris, identificación 5858, fin del servicio, 13 de mayo de 2023”, dijo el despachador, antes de dirigir un mensaje a Harris.
“Suboficial Brett Harris, te mostraremos 10-7 (fuera de servicio) por última vez”, concluyó la transmisión.
Mientras las personas se reunían afuera de la iglesia, un caballo negro sin jinete lideró a Parsons, quien llevaba la urna con los restos de Harris, una guardia de honor y la familia de Harris a través de la multitud.
Helicópteros volaron sobre ellos antes de un saludo de 21 cañonazos. Luego se tocó “Amazing Grace” en las gaitas mientras Quiñones recibía una bandera doblada.
Algunos detalles del accidente de Harris aún son desconocidos. La Patrulla de Carreteras de California comenzó a investigar la colisión el mes pasado, pero no ha dicho cuál de los conductores fue el culpable.
Harris murió a causa de sus lesiones, que incluyeron una lesión cerebral catastrófica, el 13 de mayo, según un comunicado de prensa del Departamento del Sheriff del Condado de Riverside. El martes 16 de mayo, su cuerpo fue escoltado en procesión hasta la oficina del forense.
Antes de la muerte de Cordero, el Departamento del Sheriff del Condado de Riverside había pasado casi 20 años sin una muerte en cumplimiento del deber por un asalto. El más reciente fue el suboficial Bruce Kevin Lee, quien fue asesinado en 2003.
Cordero, de 32 años, fue asesinado el 29 de diciembre durante una parada de tráfico en Jurupa Valley. El pistolero, identificado como William Shae McKay, fue posteriormente asesinado por los oficiales después de una persecución en automóvil que terminó en Norco.
Unas dos semanas después, Calhoun, de 30 años, fue asesinado a tiros el 13 de enero en Lakeland Village cerca de Lake Elsinore. Desde entonces, Jesse Navarro ha sido acusado de asesinar a Calhoun.
