Era una mañana de sábado, con llovizna, cuando decenas de dolientes comenzaron a ingresar a la Iglesia Bautista True Everfaithful en el sur de Los Ángeles. Tras las puertas de madera de la iglesia y una hilera de bancos azules y blancos, coronas fúnebres compuestas de rosas blancas rodeaban una urna azul y blanca que contenía las cenizas de Clay Buchanan, de 50 años.
El mes pasado, Buchanan estaba durmiendo en su Ford SUV en la calle 102nd y Avalon Boulevard en el sur de Los Ángeles cuando alguien prendió fuego al vehículo. Temporalmente había estado viviendo en el automóvil. Su familia dijo que sufrió quemaduras de tercer grado en el 90% de su cuerpo y murió horas después en un hospital.
La sobrina de Buchanan, Larente Murray, mencionó que su tío había sufrido un derrame cerebral en 2020 mientras estaba en un coma inducido debido a COVID-19. Desde entonces, había estado usando un andador para moverse.
Casi un centenar de personas que habían sido parte del círculo de Buchanan se reunieron en la iglesia para despedir a un hombre que había sido hermano, tío, amigo y mentor.
Amigos y familiares dijeron que Buchanan era conocido por tener una personalidad fuerte debido a las dificultades que enfrentó en la vida, pero lo que destacaba era su gran corazón y su amor por muchas personas.
Cuando llegó el momento de compartir recuerdos de Buchanan, nadie pudo hacerlo sin reír o llorar, a veces ambas cosas.
De pie detrás de un púlpito de madera, la hija de Veronica Orozco, Karissa Segura, de 12 años, habló sobre lo mucho que quería a un hombre al que consideraba su tío. Orozco era una amiga de toda la vida de Buchanan.
“Todos tenemos recuerdos increíbles de él”, dijo Karissa. “Pero mi recuerdo favorito de él era cuando me leía libros porque lo hacía caracterizado”.
“Amo mucho a mi tío Clay”, dijo, “y siempre vivirá en nuestros corazones”.
Ruby Gradillas, de 51 años, se emocionó en ocasiones mientras hablaba de su amigo de toda la vida. La multitud se rió y asintió cuando mencionó su amor por la comida. Otros hablaron de comidas que habían compartido con Buchanan, como ostras fritas y tamales en East Los Angeles, así como sus enchiladas caseras.
“Él era mi osito de azúcar y lo extrañaré”, dijo Gradillas llorando. “Lamento no haber contestado todas sus llamadas”.
Casi un mes antes de su muerte en agosto, Buchanan había estado viviendo con diferentes parientes hasta que decidió darle un respiro a su familia y comenzar a dormir en su Ford SUV mientras esperaba una vivienda permanente. Familiares y amigos lo visitaban con frecuencia, a veces pasando horas con él para asegurarse de que estuviera bien.
Buchanan eligió el vecindario del sur de Los Ángeles conocido como Green Meadows porque allí había crecido, dijeron familiares y amigos. Los vecinos, muchos de ellos latinos, se encariñaron con Buchanan porque hablaba español. Algunos lo llamaban “tío”.
Casi todos coincidían en que Buchanan era una persona amable y generosa, a menudo comprando comida para otras personas sin hogar en la zona, incluso cuando no tenía suficiente para sí mismo.
Un memorial improvisado se encuentra cerca del lugar del incendio del automóvil. La semana pasada, la sobrina de Buchanan, Murray, y su hermana, Trina Magee, se reunieron en el lugar en una tarde de viernes para celebrar lo que habría sido su 51 cumpleaños.
En el lugar, Magee rompió a llorar, colocando su mano en el estómago y el pecho cuando vio las flores y una foto de su hermano.
“Esto fue tan malvado, tan feo”, dijo. “Oh Clayto, lo siento mucho Clayto”.
Los detectives del Departamento de Policía de Los Ángeles han dicho poco sobre el caso, pero creen que alguien prendió fuego al vehículo deliberadamente y están buscando a la persona o personas involucradas.
Los familiares esperaban que la ceremonia del sábado sirviera como un final alternativo para la vida de Buchanan, uno que demostrara que fue amado por muchos.
Al final del servicio del sábado, el hermano menor de Clay Buchanan, Chris Buchanan, dijo que su hermano mayor significaba todo para él, tanto que el hijo de Chris lleva ambos nombres, Chris Clay Buchanan.
“Él fue mi hermano, un guía para mí, un protector, todo lo que puedes ser para una persona”, dijo. “Tengo a mi familia, tengo a mi esposa, tengo su apoyo, pero al mismo tiempo, es como si mi vida nunca fuera a ser la misma”.
Agregó: “La gente pregunta quién era mi hermano; solo miren a su alrededor, vean la diversidad de personas que están aquí, y eso les dice quién era Clay. Así que, dicho esto, voy a despedir a mi hermano por última vez, y te veré cuando llegue allá”.
