Una rara tormenta de invierno azotó el condado de Santa Cruz el viernes, cerrando varias carreteras principales y deteniendo el tráfico al depositar casi un pie de nieve en algunas partes de las montañas de Santa Cruz. Los funcionarios del condado instaron a los residentes a cancelar todos los viajes excepto en casos de emergencia. El condado dijo que los equipos de seguridad vial estaban tensos y que los rescates y la asistencia podrían no estar disponibles si los viajeros quedan atrapados.
Un período de lluvia, viento, truenos, relámpagos y nieve golpeó la región durante la noche del jueves al viernes por la mañana. La tormenta dejó entre 3 y 6 pulgadas de nieve en gran parte de las montañas de Santa Cruz y hasta 11 pulgadas en Mount Hamilton, al este de San José.
El frío y húmedo sistema meteorológico estaba causando estragos en las carreteras de la región. La Patrulla de Carreteras de California dijo en un tweet justo después de las 3 p.m. que ambas direcciones de la autopista 17 habían vuelto a abrir después de un cierre de varias horas, aunque un carril hacia el sur seguía cerrado al norte de Summit Road.
La autopista 17, la arteria principal que conecta el condado de Santa Cruz con el área de la bahía de San Francisco, se cerró por completo a partir de alrededor de las 4 a.m. del viernes en medio de una fuerte nevada, líneas eléctricas caídas, árboles caídos y un accidente que involucró un tractor remolque.
Aproximadamente siete millas de la carretera 9 estuvieron cerradas en ambas direcciones desde la Ruta Estatal 236 en Waterman Gap hasta la intersección con la Ruta Estatal 35 en Boulder Creek debido a árboles y cables caídos.
La autopista 152, que conecta Watsonville con Gilroy, estuvo cerrada durante aproximadamente cinco horas antes de volver a abrir justo después de las 11 a.m.
Santa Cruz County reactivó su centro de operaciones de emergencia el viernes por primera vez desde la serie de ríos atmosféricos de enero. El centro actúa como un centro de coordinación y comunicación entre las agencias y servicios que trabajan para aliviar los impactos de la tormenta.
El portavoz del condado, Jason Hoppin, dijo que el centro estaba trabajando para asegurarse de que los equipos estuvieran adecuadamente preparados para responder a las condiciones. Agregó que el centro podría activar recursos estatales si fuera necesario, pero aún no lo había hecho. El condado estaba evaluando si abrir refugios de emergencia adicionales.
A pesar del cierre de carreteras, la portavoz de Cal Fire, Cecile Juliette, dijo que no había recibido informes de accidentes importantes hasta la tarde del viernes. Las tripulaciones han respondido en gran medida a los árboles y líneas eléctricas caídos. No ha habido informes de lesiones.
Sin embargo, Juliette aconsejó a los viajeros que se mantuvieran alejados de Bonny Doon debido a las peligrosas condiciones del camino. “Actualmente, Bonny Doon no tiene acceso para el público en general”, dijo Juliette. “Las carreteras están cubiertas de líneas eléctricas caídas, árboles rotos y mucha nieve. Pedimos a las personas que por favor eviten la zona”.
Hubo 8,532 clientes sin electricidad en el condado de Santa Cruz a las 2 p.m., la mayoría de los cuales se debió a árboles y ramas caídas que golpeaban líneas y transformadores, dijo la portavoz de Pacific Gas & Electric, Mayra Tostado.
El clima húmedo continuará durante el fin de semana y hasta el próximo miércoles, aunque de manera más suave. El meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología, Jeff Lorber, dijo que la noche del viernes y el sábado serán el tramo más seco a medida que los sistemas meteorológicos actuales se abran paso por el condado. Sin embargo, los residentes de las montañas pueden esperar hasta una pulgada de nieve la noche del viernes, y los residentes que viven en elevaciones más bajas verán lluvia ligera que alcanzará un cuarto de pulgada o menos.
Más lluvia caerá el domingo, con un cuarto de pulgada en el condado de Santa Cruz. Continuará el lunes y hasta el martes, cuando los residentes del condado pueden esperar alrededor de medio pulgada de lluvia en las elevaciones más bajas, y hasta una pulgada y media en las montañas.
Lorber señaló que las temperaturas podrían acercarse al punto de congelación la noche del viernes y podrían caer por debajo de ese punto en las montañas, lo que extendería las ya peligrosas condiciones de conducción.
A pesar de los amplios daños y las interrupciones del tráfico debido a las tormentas de nieve, el clima invernal proporcionó un impresionante telón de fondo para las fotografías, como estas tomadas por la lectora Sitah Cummings de Bonny Doon el viernes por la mañana:
