La interestatal 81 en Hagerstown estuvo bloqueada durante horas el lunes después de que un camión que transportaba carga peligrosa sufriera un reventón y se saliera de la carretera temprano en la mañana. Aunque solo una pequeña cantidad de los productos químicos que transportaba el camión cisterna se derramaron y no se causaron heridas, el incidente ha intensificado las preocupaciones sobre la seguridad en la ruta de camiones más concurrida de Maryland.
La Policía Estatal de Maryland respondió a un informe de un camión cisterna volcado alrededor de las 6:15 a.m. Los agentes de la policía estatal dijeron que el camión transportaba nitrato de amonio cuando se volcó. Se cerraron carriles de la interestatal y se pidió a los negocios dentro de 1,500 pies del lugar que evacuaran.
Una investigación preliminar encontró que una llanta del camión explotó, lo que causó que se saliera de la carretera, atravesara una barandilla y cayera por un terraplén. El conductor del camión, Steven Patrick Norfolk, de 32 años, de Pensilvania, fue transportado en ambulancia al Centro Médico Meritus para recibir tratamiento de sus heridas.
Numerosas unidades de respuesta de emergencia acudieron al lugar para ayudar con el accidente y la limpieza. No está claro cuánto nitrato de amonio transportaba el camión. Según la Policía Estatal de Maryland, aproximadamente tres galones se derramaron en la carretera.
Bajo condiciones normales de manejo, el nitrato de amonio no es dañino. Sin embargo, la inhalación de altas concentraciones de polvo de nitrato de amonio puede causar irritación en las vías respiratorias. Los síntomas pueden incluir tos, dolor de garganta, dificultad para respirar e incluso asfixia.
El tráfico de camiones en la sección de Maryland de la I-81 ha aumentado exponencialmente desde que se concebió la carretera, según un informe del Departamento de Transporte de Maryland. Según el informe, casi 20,000 camiones utilizan la I-81 en Maryland cada día.
La tasa de accidentes relacionados con camiones a lo largo de la autopista también es tres veces más alta que el promedio estatal, y Hagerstown se encuentra en la lista de las 20 ciudades más peligrosas en accidentes con materiales peligrosos, según el Departamento de Transporte de EE. UU.
“El volumen ha aumentado enormemente en los últimos años”, dijo el Sheriff del Condado de Washington, Brian Adams, quien lleva una cruz en memoria de la pérdida de su sobrino Kannon Shives, quien murió junto con otros dos adolescentes en un accidente en agosto de 2022 en la misma autopista, en un choque que involucró a un camión.
El condado de Washington se ha convertido en un imán para los camiones debido al crecimiento explosivo de los centros logísticos y de almacenes que ha atraído a empresas como Amazon y FedEx. Según el analista de inversiones inmobiliarias Colliers, se están construyendo 2.7 millones de pies cuadrados de almacenes y terminales logísticas en el condado, lo que se suma a los 1.5 millones de pies cuadrados recientemente inaugurados.
La ayuda está en camino. En enero, el Congreso aprobó casi $100 millones en fondos de la Ley de Infraestructura para reconstruir y ensanchar una parte del tramo de 12 millas de la I-81 en Maryland, después de una intensa labor de cabildeo por parte del representante David Trone (D-MD).
El Sheriff Adams dice que ahora el enfoque debe estar en obtener el dinero para hacer la otra mitad, porque se proyecta que el número de camiones aumentará otro 56% para 2045, según el Departamento de Transporte de Maryland.
