La principal autopista del sur de Arizona se reabrió en ambas direcciones el miércoles por la noche, y las autoridades dijeron que las personas que vivían al sureste del centro de Tucson podían regresar a sus hogares un día después de que un mortal accidente enviara nubes de ácido nítrico al cielo del desierto y provocara evacuaciones.
El Departamento de Seguridad Pública de Arizona dijo en un comunicado el miércoles por la noche que “el público puede volver a realizar actividades normales”.
Menos de 2 millas (3,2 kilómetros) de la Interestatal 10 habían estado cerradas en ambas direcciones por más de un día completo después de que un camión remolque que transportaba un remolque cayera el martes por la tarde.
Inicialmente se dijo a los residentes dentro de media milla (800 metros) del accidente que evacuaran, y a aquellos dentro de 1 milla (1,6 kilómetros) que se refugiaran en el lugar después de que se determinara que el ácido nítrico líquido estaba filtrando del accidente.
La orden de refugio en el lugar se extendió por un tiempo a 3 millas (4,8 kilómetros), pero se levantó por completo el miércoles por la noche. Antes de eso, se les dijo a los residentes del área que apagaran los calentadores y los sistemas de aire acondicionado que traen aire del exterior.
El ácido envió extrañas columnas amarillas y rojas sobre una sección de la carretera de asfalto que atraviesa tierras secas salpicadas de arbustos. La interestatal se extiende por toda el sur de Arizona en su barrido de costa a costa de casi 2,500 millas (4,023 kilómetros) desde Santa Mónica, California, hasta Jacksonville, Florida.
El conductor del camión murió, dijo el departamento, pero pocos otros detalles sobre el accidente fueron dados a conocer.
El parque tecnológico de la Universidad de Arizona fue uno de los lugares evacuados. Algunos niños de la escuela en Rita Ranch estuvieron entre aquellos que se refugiaron en el lugar, según informó el Arizona Daily Star. Las autoridades cancelaron las clases en varias escuelas cercanas el miércoles.
Un instituto que se ordenó cerrar, un parque de casas móviles para adultos mayores y un complejo de RV están ubicados a menos de una milla del sitio del accidente. Las llamadas dejadas a los gerentes de Trails West Active Adult Community y Voyager RV Resort & Hotel buscando información sobre si las personas habían sido afectadas no fueron devueltas de inmediato el miércoles.
El ácido níse utiliza para fabricar nitrato de amonio para fertilizantes y en la fabricación de plásticos y tintes. El sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dice que el ácido nítrico es un líquido altamente corrosivo, incoloro con humos amarillos o rojos y puede causar un olor acre.
La exposición al ácido nítrico puede irritar los ojos, la piel y las membranas mucosas. Dependiendo de cuánto tiempo alguien esté expuesto al material y cuánto, también puede causar edema pulmonar retardado, neumonitis, bronquitis y erosión dental.
El departamento de salud del condado de Pima y el centro de control de envenenamiento recomendaron el miércoles que cualquier persona que pueda haber estado en contacto con el gas durante más de 15 minutos se someta a una evaluación médica si desarrolla dificultades respiratorias como sibilancias o dificultad para respirar. Dijeron que los síntomas podrían retrasarse hasta 24 horas después de la exposición.
Los funcionarios de salud dijeron que es posible que algunas personas que vivían dentro de una milla del accidente hayan estado expuestas al material durante más de 15 minutos si el edificio donde se refugiaban estaba usando un aire acondicionado o calefactor que traía aire del exterior. Pero dijeron que las personas que simplemente pasaron en auto o cerca del accidente y la nube química no deberían haber sido afectadas.
El incidente en Arizona ha provocado preocupación en todo el país, especialmente en Ohio, donde los residentes han expresado su preocupación por la liberación de productos químicos tóxicos a raíz del descarrilamiento de un tren de carga que dejó 50 vagones en un fuego enmarañado. Aunque no hubo heridos, las autoridades ordenaron la evacuación inmediata del área debido al peligro de exposición a sustancias químicas tóxicas.
La recuperación y mitigación de materiales peligrosos se vio temporalmente obstaculizada por el clima invernal, pero el miércoles por la mañana, los funcionarios dijeron que se había retirado el material del camión y que los equipos estaban usando tierra para evitar que se liberara más ácido nítrico.
