Rescatistas no encontraron más sobrevivientes en los restos destrozados y volcados de dos trenes de pasajeros que descarrilaron en el este de la India, matando a más de 280 personas e hiriendo a cientos en uno de los accidentes ferroviarios más mortales del país en décadas, informaron funcionarios el sábado.
Escenas caóticas se desataron el viernes por la noche cuando los rescatistas treparon a los trenes destrozados para abrir puertas y ventanas usando sopletes de corte.
El número de muertos aumentó constantemente durante toda la noche. Decenas de cuerpos, cubiertos por sábanas blancas, yacían en el suelo cerca de las vías mientras los lugareños y los rescatistas se apresuraban a liberar a las cientos de personas atrapadas en los vagones del tren bajo el metal retorcido y el vidrio roto. Soldados del ejército e helicópteros de la fuerza aérea se unieron al esfuerzo en el estado de Odisha.
Un fotógrafo de Associated Press vio cuerpos aún enredados en un vagón gravemente destrozado, mientras los rescatistas luchaban por recuperarlos trabajando bajo el calor opresivo con temperaturas que alcanzaban los 35 grados Celsius (96 grados Fahrenheit).
“A las 10 p.m. (del viernes) logramos rescatar a los sobrevivientes. Después de eso, se trató de recoger los cadáveres”, dijo Sudhanshu Sarangi, director del departamento de bomberos y emergencias del estado de Odisha, a The Associated Press. “Esto es muy, muy trágico. Nunca he visto algo así en mi carrera”.
Al menos se recuperaron 280 cuerpos durante la noche y la mañana del sábado, dijo. Unas 900 personas resultaron heridas y la causa está siendo investigada.
El accidente ocurrió en un momento en que el primer ministro Narendra Modi se enfoca en la modernización de la red ferroviaria de la era colonial británica en India, que se ha convertido en el país más poblado del mundo, con 1.420 millones de habitantes. A pesar de los esfuerzos del gobierno por mejorar la seguridad ferroviaria, varios cientos de accidentes ocurren cada año en las vías férreas de India, la red de trenes más grande bajo una sola administración en el mundo.
Modi voló al lugar del accidente y pasó media hora examinando los esfuerzos de ayuda y hablando con los funcionarios de rescate. Se le vio dando instrucciones por teléfono a funcionarios en Nueva Delhi.
Luego visitó un hospital donde recorrió preguntando a los médicos sobre el tratamiento que se estaba brindando a los heridos y habló con algunos de ellos, moviéndose de cama en cama en una sala.
Modi dijo a los reporteros que era un momento triste y que sentía el dolor de aquellos que han sufrido en el accidente. Dijo que el gobierno haría todo lo posible para ayudarlos y castigar estrictamente a los responsables.
Modi tenía previsto inaugurar el sábado un tren de alta velocidad que conecta Goa y Mumbai y que está equipado con un sistema de prevención de colisiones. El evento fue cancelado después del accidente del viernes. Los trenes que descarrilaron no tenían ese sistema.
Amitabh Sharma, portavoz del Ministerio de Ferrocarriles, dijo que los trabajos de rescate estaban cerca de completarse. Las autoridades ferroviarias comenzarán a retirar los restos para reparar la vía y reanudar las operaciones de trenes, dijo.
D.B. Shinde, administrador del distrito, dijo que solo quedaban atrapados entre cinco y seis cuerpos bajo un vagón dañado y que era difícil recuperarlos.
“Hemos desplegado una grúa pesada. Una vez que los saquemos, el trabajo de rescate habrá terminado”, dijo Shinde.
Unas 200 personas gravemente heridas fueron trasladadas a hospitales especializados en otras ciudades de Odisha, dijo P.K. Jena, el principal funcionario administrativo del estado. Otros 200 fueron dados de alta después de recibir atención médica y el resto estaba siendo tratado en hospitales locales, agregó. Decenas de personas también se presentaron para donar sangre.
“El desafío ahora es identificar los cuerpos. Donde los familiares puedan proporcionar evidencia, se entregan los cuerpos después de las autopsias. Si no se identifican, tal vez tengamos que hacer una prueba de ADN y otros protocolos”, dijo.
De diez a doce vagones de un tren descarrilaron y los escombros de algunos de los vagones destrozados cayeron sobre una vía cercana, según Sharma. Los escombros fueron golpeados por otro tren de pasajeros que venía en dirección opuesta, lo que provocó que hasta tres vagones del segundo tren también descarrilaran, agregó.
Un tercer tren de carga también estuvo involucrado, informó la agencia de noticias Press Trust of India, pero no hubo una confirmación inmediata de eso por parte de las autoridades ferroviarias. PTI dijo que algunos de los vagones de pasajeros descarrilados golpearon automóviles del tren de carga.
La operación de rescate se ralentizó porque dos vagones de tren quedaron presionados juntos por el impacto del accidente, dijo Jena.
Los funcionarios dijeron que 1.200 rescatistas trabajaron con 115 ambulancias, 50 autobuses y 45 unidades móviles de salud durante toda la noche. El sábado fue declarado día de duelo en Odisha.
Los aldeanos dijeron que se apresuraron al lugar para evacuar a las personas después de escuchar un fuerte sonido creado por los vagones del tren descarrilando.
“La gente local realmente se esforzó por ayudarnos. No solo ayudaron a sacar a las personas, sino que recuperaron nuestro equipaje y nos dieron agua”, citó PTI a Rupam Banerjee, un sobreviviente.
La pasajera Vandana Kaleda dijo que las personas caían una encima de la otra mientras su vagón temblaba violentamente y se salía de las vías.
“Cuando salí del baño, de repente el tren se inclinó. Perdí el equilibrio. … Todo se volvió del revés. Las personas comenzaron a caer una encima de la otra y yo estaba en estado de shock y no podía entender qué había sucedido. Mi mente dejó de funcionar”, dijo.
Otro sobreviviente que no quiso dar su nombre dijo que estaba durmiendo cuando el impacto lo despertó. Dijo que vio a otros pasajeros con extremidades rotas y rostros desfigurados.
La colisión involucró a dos trenes, el Coromandel Express que viajaba desde Howrah en el estado de Bengala Occidental hasta Chennai en el estado de Tamil Nadu, y el Howrah Superfast Express que viajaba desde Bengaluru en Karnataka hasta Howrah, dijeron los funcionarios. No estaba claro de inmediato cuál descarriló primero.
Ashwini Vaishnaw, ministro de ferrocarriles de India, dijo que se llevaría a cabo una investigación de alto nivel. La oposición política criticó al gobierno y pidió la renuncia de Vaishnaw.
En agosto de 1995, dos trenes chocaron cerca de Nueva Delhi, matando a 358 personas en uno de los peores accidentes ferroviarios en India.
En 2016, un tren de pasajeros se salió de las vías entre las ciudades de Indore y Patna, matando a 146 personas.
La mayoría de los accidentes ferroviarios se atribuyen a errores humanos o a equipos de señalización obsoletos.
Más de 12 millones de personas viajan en 14,000 trenes en toda India cada día, recorriendo 64,000 kilómetros (40,000 millas) de vías.
