Un juez federal sentenció el jueves a un hombre a 15 años de prisión por coordinar un viaje de contrabando en el que dos docenas de migrantes fueron amontonados en una Ford Expedition que chocó contra un camión remolque, matando a 13 personas en las afueras de un pueblo desértico en California.
Jose Cruz Noguez se declaró culpable a principios de este año de los cargos derivados del accidente del 2 de marzo de 2021, cerca de Holtville, a unos 200 kilómetros al este de San Diego. Fue uno de los choques más mortales en carreteras que involucraron a migrantes que eran contrabandeados hacia Estados Unidos.
Cruz Noguez también admitió haber intentado cobrar el pago del viaje de contrabando a los sobrevivientes, según los fiscales. Ni Cruz Noguez ni su abogado pudieron ser contactados para hacer comentarios.
“Cruz Noguez organizó uno de los intentos de contrabando más insensibles e inhumanos a los que las fuerzas del orden han respondido en este distrito”, dijo el fiscal estadounidense Randy Grossman. “Él y sus cómplices trataron a estas personas como una mercancía sin valor”.
Cruz Noguez arregló para que la Ford Expedition y una GMC Yukon fueran modificadas, se quitaron los asientos de pasajeros para que las personas pudieran ser amontonadas una encima de la otra, según los fiscales. Luego condujo por la ruta al norte de la frontera para asegurarse de que no hubiera fuerzas del orden en el área.
Al menos 24 personas fueron apiñadas en la Ford Expedition y otras 19 fueron colocadas en la GMC Yukon. Luego, se retiró una sección de la valla fronteriza para que los vehículos pudieran cruzar la frontera mexicana hacia California, según los fiscales.
Poco después de cruzar la frontera, la Yukon se incendió y el conductor huyó, mientras que la Ford Expedition continuó por la carretera interestatal 8 hacia Holtville. Justo fuera del pueblo, se estrelló contra un camión remolque, matando a 13 personas.
Cuando los equipos de rescate llegaron al lugar, algunos pasajeros intentaban salir del SUV aplastado. Otros deambulaban por los campos cercanos. El frente del camión quedó incrustado en el costado izquierdo del SUV y dos remolques vacíos estaban en forma de tijera detrás de él.
Los pasajeros tenían edades comprendidas entre los 15 y los 53 años, y los que sobrevivieron sufrieron lesiones leves a graves, incluyendo fracturas y traumatismos craneales, según las autoridades. El conductor era de Mexicali, México, justo al otro lado de la frontera, y estaba entre los fallecidos.
El conductor del camión remolque, de 68 años, que es de la comunidad californiana cercana de El Centro, sufrió lesiones moderadas.
El accidente ocurrió alrededor de las 6:15 a.m. bajo un cielo despejado y soleado en una intersección justo fuera de la comunidad de Holtville, a unos 18 kilómetros al norte de la frontera. Las autoridades dijeron que el camión remolque se dirigía al norte por una carretera cuando el SUV se metió delante de él desde una calle con un señal de alto.
El choque ocurrió en un área que se convirtió en una importante ruta para cruces ilegales de la frontera a fines de la década de 1990 después de que el refuerzo de la seguridad en San Diego empujara a los migrantes hacia áreas más remotas.
A menos de una milla del accidente, hay un cementerio con filas de ladrillos sin marcar que es un lugar de entierro para migrantes que murieron cruzando la frontera.
