TORRANCE, California (CNS) – Un oficial del sheriff del condado de Los Ángeles que se declaró sin disputa culpable de cargos derivados de un choque fuera de servicio en Torrance que mató a su pasajera de 23 años e hirió gravemente a otras dos personas en el vehículo fue sentenciado el viernes a 13 años de prisión.
El juez de la Corte Superior, Tony Cho, ordenó que Daniel Manuel Auner, de 25 años, fuera llevado inmediatamente a custodia después de la sentencia, y fue llevado fuera de la sala del tribunal con esposas.
Auner se declaró sin disputa culpable el 31 de mayo de un cargo de homicidio voluntario, un cargo de homicidio vehicular culposo y dos cargos de agresión con un arma mortal, según la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles.
Los cargos derivaron de un choque ocurrido justo después de la medianoche del 8 de julio de 2020, que causó la muerte de Ashley Wells, de 23 años, quien falleció a causa de múltiples lesiones traumáticas.
Inicialmente, en mayo de 2021, se presentaron cargos de asesinato y conducción temeraria en una autopista que causa lesiones. Esos cargos fueron retirados como resultado de su declaración.
Auner conducía a 116 millas por hora cuando su Dodge Charger chocó contra la mediana central, y el vehículo iba a al menos 71 millas por hora cuando chocó contra un poste de tráfico en la esquina de Crenshaw Boulevard y la calle 190, según las estipulaciones entre la fiscalía y la defensa durante una audiencia en diciembre de 2021 en la que se ordenó que enfrentara juicio.
Las otras dos jóvenes en el vehículo sufrieron múltiples lesiones que resultaron en que una de ellas fuera hospitalizada durante 22 días y la otra durante 10 días, según las estipulaciones.
“Desde luego, no siento ninguna alegría al verlo ir a la cárcel”, dijo la madre de Wells, Lanora, al juez. “No trae de vuelta a Ashley”.
Describió a su hija, una graduada de Redondo Union High School, como “llena de amor” y dijo que tenía “pasión por la vida” y “hizo la diferencia en cada vida que tocó”.
Francyne Ferlazzo le dijo al juez que estaba allí para contar la verdadera historia de “exceso de velocidad, consumo de alcohol y conducción temeraria”, y dijo que su hija, Sarina, y las amigas de la joven conocieron a Auner esa noche en Hermosa Beach.
“Confían en él porque dijo que era un oficial de policía”, dijo, señalando que su hija sufrió numerosas lesiones, incluida una pelvis fracturada, y ha quedado con cicatrices y sordera en un oído.
“No creo que David Auner siquiera recuerde a Sarina. Quiero que recuerde lo que hizo”, dijo, diciéndole al juez que no ha visto ningún remordimiento y que ahora es el “turno de Auner de sufrir”.
Diane Kleen le dijo al juez que su hija, Lexi Benjamin, estaba consciente durante y después del choque, y que sufrió una pierna destrozada y otras lesiones que dejaron a su madre cuidándola durante un año después de su salida del hospital. Dijo que su hija todavía sufre de un trastorno de estrés postraumático extremo y que el choque tuvo un efecto dominó en otros.
Auner permaneció con la cabeza baja mientras los miembros de la familia de las víctimas hablaban.
El juez preguntó si Auner quería decir algo antes de que se impusiera su sentencia, pero el abogado defensor Robert Ernenwein dijo que su cliente no lo deseaba.
Auner fue arrestado por la policía de Torrance en mayo de 2021, un día antes de que se presentara el caso penal en su contra.
Permaneció bajo custodia hasta que fue liberado de la cárcel con una fianza poco más de dos semanas después y se le otorgó crédito por 371 días ya cumplidos debido a su arresto domiciliario. Renunció a un crédito adicional de 365 días.
“Consideramos que es una tragedia para ambas partes”, dijo uno de los abogados de Auner, Pat Carey, afuera de la corte.
Dijo que espera que el acuerdo de declaración de culpabilidad y la sentencia brinden algún cierre a las familias de las víctimas, junto con la familia de Auner, que también ha estado sufriendo.
En una audiencia en diciembre de 2021, en la que se ordenó que Auner enfrentara juicio, el detective de la policía de Torrance, Robert Schuffman, testificó que observó 398 pies de marcas de frenado y concluyó posteriormente que el vehículo había estado viajando a una “velocidad insegura” en la calle que tiene un límite de velocidad publicado de 45 mph.
Una prueba realizada en el contenido de alcohol en sangre de Auner aproximadamente una hora y media después del choque arrojó un resultado de .077, según una estipulación entre la fiscalía y la defensa. Eso está justo por debajo del nivel considerado legalmente intoxicado.
Uno de los abogados de Auner le dijo a un juez en la audiencia de 2021 que “había evidencia de consumo de alcohol pero no evidencia de intoxicación”, agregando que “dos oficiales concluyeron que la causa del choque fue la velocidad insegura y nada más”.
La fiscal adjunta Stephanie Miyata argumentó que Auner tenía un “conocimiento agravado” de los peligros del consumo de alcohol y la velocidad debido a su trabajo y había estado “bebiendo alcohol toda la noche”.
El juez de la Corte Superior, Alan Honeycutt, señaló en la audiencia de 2021 que un oficial de cumplimiento de la ley tendría una formación especializada sobre el alcohol y la velocidad, y dijo que la evidencia sugería que el acusado estaba “compitiendo con otro vehículo”.
Honeycutt agregó que el testimonio indicaba que Auner había desactivado los sistemas de seguridad de su “auto musculoso”, lo que según el detective le habría impedido controlar el vehículo.
“Fue una escena bastante caótica”, testificó el oficial de policía de Torrance, Brooks Wing, quien respondió al lugar del choque, en la audiencia de diciembre de 2021.
El oficial le dijo a un juez que habló con Auner, quien le dijo que frenó bruscamente y perdió el control del vehículo al verse sorprendido por la curva de la carretera por delante. El acusado, quien tenía un corte en la frente, dijo que no estaba seguro de a qué velocidad conducía, según Wing.
El oficial dijo que no percibió olor a alcohol y concentró sus esfuerzos en obtener asistencia médica para quienes la necesitaban.
“Los poderes de oficial de paz de Auner siguen suspendidos desde julio de 2020” y actualmente está “suspendido de servicio sin sueldo”, según un comunicado emitido por el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles el día en que se declaró culpable. Su estado actual con el departamento no estaba disponible de inmediato.
