El miércoles por la tarde, la voz de Charlie Berry reflejaba tristeza y dolor. Hora antes, Berry dejó una pelota de lacrosse en el Condado de Hamilton, en la Carretera Estatal 38 cerca de Six Points Road. Este era el lugar donde su amigo y colega entrenador de lacrosse, Jack Meachum, falleció la noche del martes en un choque entre dos vehículos.
Meachum, de 31 años, llevó al equipo de chicos de Carmel a ganar el campeonato estatal en junio. Berry, presidente de la Asociación de Lacrosse de Escuelas Secundarias de Indiana y entrenador en la Guerin Catholic, estuvo en la línea lateral con Meachum esa tarde cuando Carmel ganó su primer título estatal en ocho años.
“Recién estaba comenzando”, dijo Berry. “A veces, cuanto más tiempo pasa uno como entrenador, la pasión comienza a apagarse. Pero con él, cuanto más tiempo pasaba, más brillante se volvía la pasión. Tenía una sonrisa de oreja a oreja el día que ganaron el campeonato. Finalmente logró conquistar esa montaña”.
Una semana después del campeonato estatal en junio, Meachum se casó con Bethany Best. “Tengo un par de semanas buenas aquí”, dijo Meachum durante la transmisión de la victoria 9-7 de Carmel sobre Hamilton Southeastern para ganar el campeonato estatal.
“Es un shock total”, dijo Tim Phares, el director de Carmel. “Jack era muy respetado, no solo en la comunidad del lacrosse, sino también internamente por nuestros entrenadores en Carmel. No daba la impresión de ser alguien que lo sabía todo. Era una esponja. Tenía humildad y eso se reflejaba en su capacidad para conectar con los jóvenes en nuestro programa y de todo el estado”.
Según la Oficina del Sheriff del Condado de Hamilton, el accidente ocurrió alrededor de las 7:30 p.m. del martes. El vehículo de Meachum fue impactado por una GMC Sierra conducida por Brennan Smith, de 26 años. Meachum falleció en el lugar. Smith fue trasladado al Hospital Ascension St. Vincent en Indianápolis, donde también falleció.
La investigación inicial y los informes de testigos indican que el vehículo de Smith cruzó la línea central en dirección oeste y chocó de frente con el vehículo de Meachum.
“Es un accidente trágico”, dijo Paul Ashley, cuyo hijo Finn es estudiante de segundo año en Carmel. “La partida de Jack deja un gran vacío en la comunidad del lacrosse”.
Meachum era originario de Naperville, Illinois, donde jugó lacrosse en la escuela secundaria Naperville North. Luego, jugó en la Universidad Aurora durante dos años antes de trasladarse a la Universidad Carthage en Wisconsin, donde lideró al equipo en anotaciones en dos ocasiones y fue nombrado en el equipo de la Conferencia de Lacrosse del Medio Oeste.
Meachum permaneció en Carthage durante dos años como asistente de posgrado antes de venir a Indiana para dirigir el programa de True Lacrosse Indiana y entrenar en Carmel.
“Cuando terminó la universidad, queríamos contratarlo a tiempo completo”, dijo Mike Gable, uno de los propietarios de True Lacrosse en el área de Chicago. “Decidió involucrarse en el entrenamiento universitario, pero después de dos años regresó a trabajar a tiempo completo para nuestra empresa. Eso fue hace ocho años. Jack era una persona increíble e ideal para guiar a los jóvenes como entrenador. Era uno de esos hombres que vivía lo que predicaba. Se levantaba todas las mañanas a correr y a vivir ese estilo de vida él mismo. Tenía un impulso tremendo”.
Una vigilia en la comunidad del lacrosse estaba programada para el miércoles por la noche en Carmel para honrar a Meachum, quien estuvo profundamente involucrado en el programa juvenil de Carmel, además de entrenar a sus atletas en True Lacrosse. Jim Inskeep, el director atlético de Carmel, compartió que la semana pasada Meachum fue nombrado Entrenador del Año en Carmel por sus colegas.
El equipo de lacrosse campeón estatal sería homenajeado en el partido de fútbol en casa de Carmel el 1 de septiembre. Phares dijo que esos planes se mantendrán.
“Jack impactó a personas mucho más allá de la Escuela Secundaria Carmel”, dijo Phares. “He recibido muchos mensajes de texto y mensajes de entrenadores de todo el estado y el Medio Oeste. Mucha gente está luchando con esto”.
Brendan Kearney, entrenador asistente de la Universidad Lewis, conoció a Meachum en 2019 cuando trabajaron juntos en el campamento de Notre Dame. Kearney siguió siendo amigo de Meachum a lo largo de los años.
“Nunca necesitaba motivación adicional para hacer lo correcto por sus jugadores”, dijo Kearney. “Si eso significaba quedarse para ayudarles a trabajar más o tomar tiros adicionales, eso es lo que hacía. Creía en sus chicos y quería que jugaran al más alto nivel posible. Era leal y fue uno de los mejores defensores del lacrosse del Medio Oeste e Indiana”.
Ashley asumió el cargo de director del programa de lacrosse juvenil de Carmel, trabajando en estrecha colaboración con Meachum. “Era apasionado e intenso, de manera positiva”, dijo Ashley. “Era muy accesible y comprometido con esos jóvenes”.
Hasta las 5 p.m. del miércoles, una campaña de GoFundMe creada por los padres de los jugadores de lacrosse de True Indiana y la Escuela Secundaria Carmel ya había recaudado más de $20,000.
“Estaba revisando mis mensajes de texto con él”, dijo Berry el miércoles por la tarde. “Casi cada vez que surgía algo relacionado con el lacrosse, él era la persona a la que recurría. Cuando algo malo sucedía, me sentía lo suficientemente cómodo como para llamar a Jack y él estaría allí. Saber que ya no está, simplemente no parece justo”.
