El fuego en la Primera Iglesia Episcopal Metodista Africana de Oakland causó un gran susto en la comunidad el domingo por la noche. Los bomberos trabajaron incansablemente para sofocar el incendio, que se elevaba sobre el vecindario del norte de Oakland. El fuego de tres alarmas comenzó poco después de las 10:45 p.m. del domingo y los bomberos tuvieron que llamar a dos alarmas más en rápida sucesión para poder controlarlo.
El portavoz del Departamento de Bomberos de Oakland, Michael Hunt, dijo que los bomberos encontraron una gran cantidad de humo cuando llegaron al lugar. Cuando los equipos llegaron a la iglesia, el fuego ya había comenzado a correr por la pared y los aleros en el lado de la calle 37. El equipo de bomberos trabajó para controlar el fuego desde una posición defensiva y utilizaron tres camiones escalera para verter grandes cantidades de agua sobre las llamas.
La iglesia es conocida por ser la primera y más antigua iglesia negra del Este de la Bahía. Fue fundada en 1858 como la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Shiloh y se convirtió en la Iglesia de la calle Quince antes de ser renombrada como la Primera Iglesia Episcopal Metodista Africana en 1954. Desde entonces, la iglesia ha sido renovada y mejorada en varias ocasiones, sobreviviendo al terremoto de Loma Prieta en 1989.
Aunque la causa del incendio aún se está investigando, se sabe que pudo haber comenzado en o cerca de una entrada. Hunt dijo que había hablado con el pastor de la iglesia, quien le confirmó que no había nadie dentro del edificio en ese momento. Pacific Gas & Electric estuvo presente en la escena para asegurar el edificio, y se bloqueó el tráfico en Telegraph desde la calle 34 hasta West MacArthur Boulevard.
Afortunadamente, no hubo reportes de heridos, pero el daño a la estructura de la iglesia fue extenso. La comunidad ha mostrado su apoyo y ha ofrecido su ayuda a la iglesia, que ha sido un pilar en el vecindario por más de 150 años. Los bomberos y las autoridades continúan investigando las causas del incendio, y esperan tener más información en los próximos días.
