El sargento de policía jubilado que abrió fuego en un popular bar para motociclistas en el sur de California durante una animada noche había viajado desde Ohio para enfrentarse a su esposa separada, disparándole en la cara antes de apuntar su arma contra la multitud, dijeron las autoridades.
John Snowling mató a tres personas, incluida la acompañante de cena de su esposa y un hombre que se acercó a él mientras Snowling recuperaba armas adicionales de su camioneta, e hirió a otras seis, informó el alguacil del condado de Orange, Don Barnes, el jueves. Fue abatido por agentes de policía minutos después del ataque.
El tiroteo ocurrió mientras una banda amenizaba a los clientes durante la popular noche semanal de espaguetis del bar. Snowling entró en el bar, se acercó a Marie Snowling y la disparó inmediatamente sin decir una palabra, según las autoridades. Algunos clientes se quedaron paralizados y otros corrieron mientras las balas volaban dentro del bar, antes de que Snowling saliera al estacionamiento y continuara disparando, dijeron testigos y autoridades.
Cuando comenzaron los disparos, Mark Johnson, el tecladista de la banda M Street, se escondió detrás de un altavoz con su esposa, la cantante Debbie Johnson.
“Una vez que comenzó a disparar, fue muy indiscriminado”, dijo Mark Johnson.
Snowling, de 59 años, era un sargento de policía jubilado del Departamento de Policía de Ventura en el sur de California. Su esposa, Marie Snowling, había solicitado el divorcio en diciembre de 2022, citando diferencias irreconciliables. El proceso estaba en curso y el caso estaba programado para una conferencia obligatoria de conciliación en noviembre.
Casados durante más de tres décadas, tienen dos hijos adultos.
Las autoridades dijeron que John Snowling viajó desde Ohio, donde había estado viviendo en una propiedad de 7 acres con su perro, según su abogado de divorcio, Tristan teGroen. No estaba claro cuándo llegó al sur de California, donde aún posee propiedades en Camarillo. No había “ningún murmullo de violencia doméstica, amenazas ni nada parecido por parte del otro abogado”, dijo teGroen.
John Snowling utilizó dos armas al comienzo del tiroteo y luego recuperó otras dos de su camioneta. Las cuatro armas, tres pistolas y una escopeta, fueron adquiridas legalmente, según Barnes.
Las autoridades identificaron a uno de los fallecidos como John Leehey, de 67 años, de Irvine, California. Los otros dos no fueron nombrados, incluida la mujer que cenaba con Marie Snowling. Después de ser herida, la mujer salió del bar y logró llegar a la carretera antes de morir, según Barnes.
Las nueve personas heridas eran adultos. Marie Snowling estaba consciente y hablando, pero permanecía hospitalizada el jueves, según Barnes.
Su padre, William Mosby, de Lake Forest, le dijo al Orange County Register que John Snowling no pudo “lidiar con el divorcio”.
Kenneth H.J. Henjum, el abogado de Marie Snowling, dijo en un correo electrónico que su familia estaba en estado de shock y solicitaba privacidad.
John Snowling había trabajado en el departamento de policía en Ventura, una ciudad costera al noroeste de Los Ángeles, desde 1986 hasta 2014. El jefe de policía de Ventura, Darin Schindler, emitió un comunicado expresando sus condolencias a las familias de las víctimas, los sobrevivientes y los agentes que respondieron.
Cook’s Corner ha sido desde hace mucho tiempo un lugar de encuentro para motociclistas, donde se presentan bandas, noches de micrófono abierto o simplemente se toma una cerveza fría después de un largo paseo en moto. Se autodenomina el bar para motociclistas más antiguo del sur de California y está ubicado en la intersección de dos pintorescas carreteras en una zona de colinas y senderos para bicicletas. Atrae a todo tipo de personas, desde motociclistas en choppers hasta ciclistas ávidos en ropa de ciclismo y familias con niños pequeños.
“Es como Disneylandia para motociclistas”, dijo Kamran Amiri, que ha sido cliente habitual de Cook’s Corner durante dos décadas.
Amiri, que estuvo allí el miércoles pero se fue antes del tiroteo, dijo que el bar está “lleno de personas muy amigables” que van allí para charlar mientras toman algo, escuchan música o presumen de sus motocicletas.
Horas antes del tiroteo, filas de motocicletas y bicicletas enmarcaban la entrada de grava.
La banda M Street había actuado en el área al aire libre de Cook’s Corner en ocasiones anteriores, pero esta era la primera vez que la banda tocaba en el escenario interior, dijeron Mark y Debbie Johnson.
Dos personas en la multitud estaban celebrando cumpleaños, y la banda prometió una canción especial más tarde en la noche, dijo Debbie Johnson.
Pero nunca llegó.
“Lanzamos nuestra siguiente canción y en algún punto intermedio de la misma, este hombre simplemente entra, no dice una palabra y comienza a disparar”, dijo ella.
Algunos clientes corrieron hacia una colina cercana.
Mark Johnson dijo que una vez que el agresor salió afuera, él y otras 30 personas cerraron las puertas y se resguardaron en el interior. Johnson llamó al 911.
“Nunca había estado tan feliz de ver docenas de patrullas acercándose”, dijo Debbie Johnson. “Fuimos peces en un barril muy pequeño”.
