La colisión en el aire que cobró la vida de dos pilotos de carreras el pasado fin de semana en Reno ha desconcertado a los expertos en aviación. Los pilotos ganadores del primer y segundo lugar, ambos californianos, se estrellaron el domingo en el Campeonato Nacional de Carreras Aéreas, posiblemente debido a un punto ciego del avión, el resplandor del sol o incluso un breve momento de distracción, según los expertos.
La noticia ha dejado a muchos perplejos, especialmente porque se trató de pilotos experimentados que habían competido con sus aviones de guerra T-6 en el mismo lugar en tantas ocasiones. La falta de explicación es evidente incluso para Fred Telling, CEO de la Asociación de Carreras Aéreas de Reno, quien duda que haya sido una falla mecánica, ya que alguien habría emitido una señal de emergencia.
Ambos pilotos realizaron breves transmisiones de radio justo antes de la colisión, descartando la posibilidad de un problema de salud repentino. El incidente puso fin abruptamente a lo que iba a ser la culminación celebrada de la carrera de Reno como sede de los campeonatos nacionales desde 1964.
Los expertos, incluyendo a Scott Miller, profesor de aviación en la Universidad Estatal de San José, expresaron su sorpresa por el accidente, especialmente porque ocurrió durante la secuencia de aterrizaje, no durante la carrera misma. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte, con la ayuda de la Administración Federal de Aviación, lidera una investigación sobre el accidente y planea publicar un informe preliminar en las próximas semanas.
El accidente ha llevado a los organizadores del evento a buscar un nuevo hogar para la competencia, en parte debido a los crecientes costos de seguro desde 2011, año en que un Mustang P-51D sufrió una falla mecánica y se estrelló, causando una de las tragedias más mortíferas en la historia de los espectáculos aéreos en Estados Unidos.
Los expertos, como Richard McSpadden, ex comandante de los Thunderbirds de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, sugieren que el accidente ocurrió en una zona de “enfriamiento” transicional. Después de volar a altas velocidades a pocos metros uno del otro y a 15 metros del suelo, los pilotos circulan a más de 609 metros para permitir que sus aviones se enfríen antes de descender a unos 300 metros en un enfoque de aterrizaje en bucle.
El problema podría haber surgido durante la transición entre esta área de enfriamiento y el patrón de aterrizaje, donde los grandes alas de los aviones podrían haber limitado la visibilidad, especialmente para el piloto en una posición más alta.
La Asociación de Carreras Aéreas de Reno, conocida por su meticulosa planificación y énfasis en la seguridad, se enfrenta ahora al desafío de determinar cómo ocurrió este conflicto a pesar de los procedimientos y lecciones aprendidas por los pilotos. La tragedia sigue siendo un enigma para la comunidad de la aviación y deja preguntas sin respuesta.
