El Ejército de los Estados Unidos ha suspendido las operaciones de las unidades de aviación para entrenamiento después de que 12 soldados murieran en accidentes de helicópteros en Alaska y Kentucky en el último mes, anunció la rama militar el viernes.
La suspensión de las operaciones aéreas fue efectiva de inmediato, con las unidades en tierra hasta que completen el entrenamiento, dijo el teniente coronel Terence Kelley, portavoz del Ejército. Para las unidades en servicio activo, el entrenamiento se llevará a cabo entre el 1 y el 5 de mayo. Las unidades de la Guardia Nacional del Ejército y de Reserva tendrán hasta el 31 de mayo para completar el entrenamiento.
“La medida paraliza a todos los aviadores del Ejército, excepto aquellos que participan en misiones críticas, hasta que completen el entrenamiento requerido”, dijo el Ejército en un comunicado.
El jueves, dos helicópteros del Ejército chocaron cerca de Healy, Alaska, matando a tres soldados e hiriendo a un cuarto. Las aeronaves pertenecían al 1er Batallón de Ataque, 25º Regimiento de Aviación de Fort Wainwright, cerca de Fairbanks, y regresaban de un entrenamiento en el momento del accidente, según el Ejército. La unidad forma parte de la 11ª División Aerotransportada, apodada los “Ángeles del Ártico”.
Investigadores militares se dirigían al interior de Alaska, con un equipo de Fort Novosel, Alabama, que se espera que llegue al lugar del accidente el sábado, según John Pennell, portavoz del Ejército de los Estados Unidos en Alaska. El viernes no se reveló nueva información sobre el accidente.
El Ejército informó el jueves que dos de los soldados murieron en el lugar del accidente y el tercero camino a un hospital en Fairbanks. El cuarto soldado herido fue llevado a un hospital y se encontraba en condición estable el viernes, según Pennell. Los nombres de los fallecidos no se dieron a conocer de inmediato.
“La seguridad de nuestros aviadores es nuestra máxima prioridad, y esta suspensión es un paso importante para asegurarnos de que estamos haciendo todo lo posible para prevenir accidentes y proteger a nuestro personal”, dijo el jefe del Estado Mayor del Ejército, James McConville, sobre la decisión de suspender las unidades de vuelo para entrenamiento.
Este es el segundo accidente que involucra helicópteros militares en Alaska este año. En febrero, dos soldados resultaron heridos cuando un helicóptero Apache volcó después de despegar de Talkeetna. La aeronave era una de las cuatro que se dirigían a la Base Conjunta Elmendorf-Richardson en Anchorage desde Fort Wainwright.
En marzo, nueve soldados murieron cuando dos helicópteros de evacuación médica Black Hawk del Ejército de los Estados Unidos se estrellaron durante un ejercicio de entrenamiento nocturno de rutina a unas 30 millas (50 kilómetros) al noreste de Fort Campbell, Kentucky.
El Ejército dijo que aunque el accidente del jueves y el de Kentucky siguen bajo investigación, “no hay indicación de ningún patrón entre los dos percances”.
Healy es el hogar de aproximadamente 1,000 personas, a unas 10 millas (16 kilómetros) al norte del Parque Nacional y Reserva Denali, o aproximadamente 250 millas (400 kilómetros) al norte de Anchorage.
Ubicada en la autopista Parks, la comunidad es un lugar popular para que las personas pasen la noche mientras visitan el Parque Denali, que alberga la montaña más alta del continente.
Healy también es famoso por ser el pueblo más cercano al antiguo autobús que había sido abandonado en el campo y fue popularizado por el libro “Into the Wild” y la película del mismo nombre. El autobús fue retirado y llevado a Fairbanks en 2020.
