Al menos ocho personas murieron después de que dos botes de contrabando de migrantes se volcaran frente a una playa de San Diego en una presunta operación de contrabando de personas, dijeron las autoridades.
“Esta es una de las peores tragedias de contrabando marítimo que puedo recordar en California, ciertamente aquí en la ciudad de San Diego”, dijo James Gartland, jefe de la división de salvavidas de San Diego.
Gartland dijo que una mujer llamó al 911 alrededor de las 11:30 p.m. del sábado, diciendo que estaba en un bote tipo panga con 15 personas a bordo que llegó a la playa de Black. Hablando en español, la llamante dijo que otra panga, botes de pesca relativamente pequeños con motores fuera de borda a menudo utilizados para operaciones de contrabando, había volcado y que ocho personas estaban en el agua.
Los esfuerzos de recuperación se reanudaron el domingo después de que la densa niebla obstaculizara la búsqueda, pero no se encontraron cuerpos adicionales, según las tripulaciones de la Guardia Costera y de Rescate de Bomberos de San Diego.
Las autoridades dijeron que los sobrevivientes pueden haber escapado por tierra, incluida la mujer que llamó al 911, cuyo paradero se desconoce.
Al menos algunas de las víctimas del sábado eran mexicanas, según el consulado del país en San Diego, pero no se sabe cuántas.
La policía y los departamentos de bomberos, la Guardia Costera y Protección Fronteriza colaboraron en el esfuerzo de búsqueda y rescate.
Un despachador de salvavidas utilizó las coordenadas GPS del teléfono celular del llamante para localizar los restos.
El Departamento de Bomberos de San Diego dijo que intentó enviar dos helicópteros para ayudar en la búsqueda de víctimas, pero las condiciones eran demasiado nebulosas.
La portavoz de Rescate de Bomberos de San Diego, Mónica Muñoz, dijo que los equipos de salvavidas, incapaces de acceder inmediatamente a la playa debido a la marea alta, caminaron por el agua hasta la cintura antes de llegar a dos pangas volcadas. Los cuerpos y los escombros estaban esparcidos por 400 yardas de playa y oleaje, dijo Muñoz.
Los primeros socorristas en llegar encontraron siete cuerpos, sacando a las víctimas del agua a la altura de la rodilla y desde la línea de agua hasta la playa seca. Un octavo cuerpo fue encontrado poco después por los oficiales de Operaciones Aéreas y Marinas de Protección Fronteriza, dijo Muñoz. También se encontraron varios chalecos salvavidas y barriles de combustible.
Las víctimas eran todas adultas.
Gartland dijo que el acceso a la zona era difícil y que cuando su equipo llegó a la playa, la llamante y otros sobrevivientes se habían ido. Todos las víctimas eran adultos, dijo.
“Cuando llegamos a la escena, ambos barcos estaban volcados y dentro de la costa”, dijo. “Esa área es muy peligrosa, incluso durante el día”.
Un barco de la Guardia Costera estaba peinando el área cerca de la playa Black en busca de otras víctimas y las autoridades esperan utilizar helicópteros cuando mejore el clima, dijo el Capitán de la Guardia Costera James Spitler.
“Estos botes están sobrecargados”, dijo Eric Lavergne, portavoz de la Patrulla Fronteriza, y agregó que cientos de incidentes de contrabando marítimo ocurren cada año. El accidente del sábado fue uno de los más mortales en Estados Unidos, dijo.
En mayo de 2021, un barco lleno de migrantes se volcó y se deshizo en las poderosas olas a lo largo de la costa rocosa de San Diego, matando a tres personas e hiriendo a más de dos docenas. Los peligros para las personas que intentan llegar a Estados Unidos en botes pequeños son inmensos, dijo Spitler.
“Cada vez que se suben a una panga para ir al norte, sus vidas están en riesgo”, dijo. “A menudo, estos botes están sobrecargados, el mantenimiento es deficiente y a menudo lo hacen con un clima como el de anoche, donde hay muy poca visibilidad, lo que es muy desafiante para cualquiera que opere en esas condiciones”.
