El 27 de agosto debía ser un domingo normal para la familia Napier, cuando todos se reunían para su cena familiar semanal. Sin embargo, en lugar de cocinar a la parrilla y pasar el rato junto a la piscina, Krystal y Lee Napier invitaron a amigos y familiares a su hogar para rendir homenaje a sus seres queridos que murieron trágicamente en un accidente automovilístico la noche del sábado.
Según el Forense del Condado de Russell, Arthur Sumbry, una camioneta SUV chocó por detrás contra un camión semirremolque en la Autopista US Highway 80 Este en Phenix City, cerca del Estadio Garrett Harrison. El esposo y la esposa, Jimmy Napier Jr., de 33 años, y Ami Napier, de 32 años, iban en los asientos del conductor y el pasajero, mientras que sus dos hijos menores estaban en el asiento trasero. Jimmy y Ami fueron declarados muertos en el lugar del accidente.
Hudson Napier, de 8 años, y Grayson Napier, de 4 años, fueron trasladados en helicóptero a un hospital en Atlanta con heridas graves. Hudson falleció posteriormente.
Los miembros de la familia dicen que Grayson está hablando y en condición estable en el hospital. Sufrió múltiples huesos rotos, fracturas, hematomas y cortes. Actualmente lleva un yeso desde la cintura hacia abajo y un collarín debido a la gravedad de sus heridas. Los padres de Jimmy y Ami han estado junto a Grayson desde que fue trasladado en helicóptero al hospital.
Krystal, la tía de Jimmy, dijo que cuando se enteró del accidente, sintió que el corazón se le caía al suelo.
“Se sentía irreal”, dijo Krystal. “Estás haciendo los movimientos, pero piensas, ‘Esto no es real. Esto no puede ser real. Son tan jóvenes. Esto no está sucediendo. Deberíamos poder llamarlos’. Pero eso no fue lo que tuvimos que hacer. Y sabíamos que teníamos que mantenernos fuertes”.
Amigos y familiares decoraron la camioneta de Jimmy con pelotas de béisbol, fotos y una camiseta de los Knuckleheads de Smiths Station con su número favorito: 13. Jimmy y Ami pasaban mucho tiempo en los campos de béisbol, ya que su hijo de 8 años jugaba en la liga infantil.
La mejor amiga de Ami, Holly Morris, reflexionó sobre el momento en que se dio cuenta de que sus vidas habían cambiado para siempre.
“Simplemente abracé a mis hijos”, dijo Morris. “Los abracé fuerte porque no puedo ni imaginar perder a mis hijos, y mucho menos a un mejor amigo, un esposo, una esposa, algo así. Y que los tres se hayan ido es absolutamente desgarrador”.
La hija de Morris, Kynlea, consideraba a Jimmy y Ami como su segunda pareja de padres.
“Estaba con ellos todo el tiempo”, dijo Kynlea. “Jimmy me recogía de la escuela. Ami era mi confidente si no podía contarle algo a mis padres. Así que es realmente difícil saber que ni siquiera pude despedirme de ellos”.
Estudiantes de la Escuela Secundaria Jordan llegaron con globos morados y amarillos en la mano, ya que Jimmy era fanático de Los Angeles Lakers. Describieron a Jimmy como su profesor favorito, diciendo que era divertido, cariñoso y confiable.
“Siempre me animaba”, dijo Kaylynn Maddox, estudiante de segundo año en la Escuela Secundaria Jordan. “Cuando estaba triste, él me levantaba el ánimo. Y él era mi mejor amigo. Este es un momento triste para mí. Y él era como mi papá escolar”.
Poco antes del anochecer, todos se reunieron frente al auto de Jimmy para soltar globos en honor a la familia. Los globos volaron en línea recta hacia la casa de Jimmy y Ami; los seres queridos decían que esta era su señal desde arriba.
