Tragedia en Oregon: Siete trabajadores agrícolas mueren en accidente vial
En uno de los choques automovilísticos más mortales de Oregón, las víctimas resultaron ser trabajadores agrícolas que viajaban en una camioneta a la hora en que los jornaleros suelen regresar a casa después de una ardua jornada de cosecha, según informó el sindicato de trabajadores agrícolas del estado. Las autoridades aún no han revelado los nombres de las siete personas que fallecieron ni de las cuatro que resultaron heridas cuando un camión de carga se salió de la Interestatal 5 el jueves y se estrelló contra la camioneta estacionada en el arcén cerca de Albany, en una zona agrícola del Valle de Willamette.
El sindicato, conocido como PCUN y con sede en Woodburn, emitió un comunicado el viernes por la noche donde afirmaba que las 11 personas que iban en el vehículo eran trabajadores agrícolas, y que se había puesto en contacto con algunas de las familias para brindarles apoyo. También expresó sus condolencias a los afectados por la tragedia.
“En este momento, las familias están solicitando carreteras más seguras para los trabajadores que viajan después de un duro día de trabajo”, declaró Reyna López, directora ejecutiva del sindicato.
El Consulado de México en Portland también confirmó que las víctimas eran trabajadores agrícolas en un comunicado publicado en Facebook y Twitter.
“Según la información proporcionada por la oficina de la Policía Estatal de Oregón, se informó de siete fallecidos en el accidente… y cuatro personas resultaron heridas, aparentemente todos trabajadores agrícolas de nacionalidad mexicana”, señaló el comunicado.
El cónsul se desplazó a un hospital en Salem, la capital del estado, para brindar asistencia a los heridos, quienes habían sido trasladados allí para recibir “atención médica urgente”, según el comunicado.
El consulado también afirmó estar en estrecha comunicación con las autoridades policiales y tratando de localizar a los familiares de los fallecidos. Instó a los parientes de los fallecidos o hospitalizados a que llamen al consulado.
“Estas personas inmigrantes y trabajadoras, siete de ellas han perdido la vida. Vinieron aquí con el propósito de mejorar sus vidas, y se les arrebató”, declaró la hija de una de las víctimas.
El conductor del camión, Lincoln Clayton Smith, de 52 años y residente de North Highlands, California, fue arrestado el viernes bajo sospecha de homicidio culposo, conducir bajo la influencia de sustancias intoxicantes, conducción imprudente y agresión, según informaron las autoridades policiales. Permanece detenido sin fianza en la cárcel del condado de Marion.
Smith se enfrenta a siete cargos de homicidio culposo, así como a cargos de conducir bajo la influencia de sustancias intoxicantes y conducción imprudente.
No está claro si el caso de Smith ha sido asignado a la oficina del defensor público estatal o a un abogado específico. La oficina no respondió de inmediato a un mensaje preguntando al respecto, y una abogada cuyo nombre aparece en los documentos judiciales dijo que no se le había asignado formalmente el caso y no pudo hacer comentarios al respecto.
En la audiencia de presentación de Smith, un fiscal del distrito declaró que él se había negado a realizar una prueba de sobriedad en el lugar y no podía concentrarse ni responder preguntas básicas, según informó el Salem Statesman Journal. Además, el fiscal dijo que Smith admitió haber consumido “speed” el día anterior al accidente y que tenía metanfetaminas en su posesión, según el periódico.
El fiscal del distrito afirmó que los testigos informaron que el camión zigzagueaba por la carretera mientras viajaba en los carriles en dirección norte el jueves por la tarde, antes de estrellarse contra la camioneta sin frenar, según el Statesman Journal.
La camioneta fue empujada hacia la parte trasera de otro camión estacionado frente a ella, según la Policía Estatal de Oregón.
Todas las víctimas eran pasajeros de la camioneta. Seis murieron en el lugar del accidente y otra más falleció después de ser trasladada en helicóptero a un hospital, según la Policía Estatal de Oregón. No se ha hecho pública información sobre el estado de los cuatro heridos.
El Albany Democrat-Herald informó que los cuerpos se vieron cubiertos con plástico en un campo cercano después del accidente.
“Espero que haya un proceso legal justo”, dijo el esposo de una de las víctimas.
Smith debe comparecer nuevamente ante el tribunal el 30 de mayo.
El accidente es uno de los más mortales en Oregón en los últimos años.
Una colisión frontal en una carretera remota del condado de Harney, en el este de Oregón, en agosto de 2018, mató a una familia de siete personas, incluidos cinco niños pequeños. En total, fallecieron ocho personas.
En diciembre de 2012, nueve personas murieron después de que un autobús turístico se desviara en la helada Interestatal 84 y atravesara una barandilla de protección, cayendo cientos de pies por un terraplén empinado. El autobús transportaba a unas 40 personas cuando ocurrió el accidente en un área cerca de Pendleton llamada Deadman Pass.
Otro choque en 1988, también cerca de Albany en la I-5, mató a siete personas e hirió a otras 37. Dos bebés se encontraban entre los fallecidos en el incendio de un choque de 23 vehículos.
Albany se encuentra entre Salem y Eugene, a unos 113 kilómetros al sur de Portland. La Interestatal 5 es la principal autopista interestatal que va de norte a sur en la costa oeste.
