Un deslizamiento de tierra desgarró viviendas de lujo en la península de Palos Verdes, en el sur de California, dejando un caos confuso de techos colapsados, paredes destrozadas, chimeneas inclinadas y balcones colgando sobre un cañón adyacente.
El deslizamiento en la ciudad de Rolling Hills Estates, en el condado de Los Ángeles, comenzó el sábado cuando comenzaron a aparecer grietas en las estructuras y en el suelo. Doce viviendas fueron marcadas con etiquetas rojas como inseguras, y a los residentes se les dio solo 20 minutos para evacuar.
La destrucción se aceleró durante el fin de semana y continuó hasta el lunes.
“Se está moviendo rápidamente”, dijo Janice Hahn, presidenta de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, quien representa la zona. “Realmente puedes escuchar el crujido y el estallido cada minuto cuando estás allí, a medida que cada casa se desplaza, se mueve”.
Inicialmente se creía que todas las viviendas marcadas con etiquetas rojas se estaban deslizando, pero la subdirectora de la ciudad, Alexa Davis, aclaró el lunes por la tarde que 10 estaban en movimiento activo. Otras 16 estaban siendo monitoreadas pero no requerían evacuación, según Davis en un correo electrónico.
La causa del deslizamiento de tierra se desconoce, pero una fisura que atraviesa las viviendas generó sospechas de que las intensas lluvias del invierno pasado podrían estar involucradas, según Hahn.
“No lo sabremos hasta que un geólogo y un experto en suelos realicen un análisis posterior y nos digan qué sucedió”, dijo Hahn. “Pero debido a esa fisura, la idea inicial es que se debió a las fuertes lluvias que tuvimos el año pasado y que toda el agua subterránea ha causado esto. Pero no lo sabemos”.
Hahn dijo que muchos de los residentes desplazados no estaban seguros de si estaban asegurados contra tales pérdidas, incluido uno que se mudó hace dos meses después de cerrar el contrato de compraventa. El asesor del condado se reuniría con los residentes para informarles que podían solicitar exenciones de impuestos a la propiedad.
“Mi corazón está con estas personas”, dijo Hahn. “Les dimos 20 minutos el sábado por la noche para evacuar y llevarse sus cosas. Obviamente, no pudieron llevarse todo”.
Deslizamientos de tierra destructivos han ocurrido anteriormente en la península de Palos Verdes, que se eleva por encima del océano Pacífico en la costa sur del condado y ofrece a los residentes vistas espectaculares del océano y de Los Ángeles.
Un deslizamiento de tierra que comenzó en 1956 destruyó 140 viviendas en el área de Portuguese Bend, en la ciudad de Rancho Palos Verdes, y la tierra continúa moviéndose allí. El deslizamiento coincidió con la construcción de una carretera en el área, que se encuentra sobre un antiguo deslizamiento de tierra.
Entre otros movimientos de tierra notables en la península, un deslizamiento en 2011 cortó la carretera costera en la cima del acantilado cerca de White Point, en la sección de San Pedro de Los Ángeles, varios meses después de que los ingenieros comenzaran a notar grietas y acordonaran el área para su estudio.
Los complejos paisajes del sur de California contribuyen a los deslizamientos de tierra, según una descripción general del Servicio Geológico de los Estados Unidos en conjunto con el Servicio Geológico de California.
Algunos de los muchos factores potenciales incluyen terremotos, pendientes pronunciadas, suelo sedimentario que no es roca sólida y la filtración de agua en la tierra después de fuertes lluvias, según el informe.
Los factores humanos inducidos por los deslizamientos de tierra incluyen construcciones sin una nivelación adecuada de las pendientes, alteración de los patrones de drenaje y perturbaciones de antiguos deslizamientos de tierra.
